Los cuatro pilares para reducir la malnutrición entre las familias indígenas
La nutrición y la salud en las zonas rurales requieren algo más que plantar huertos.
Desde 2009, Seeds For A Future ha ido perfeccionando y desarrollando el diseño de su programa principal, que se centra en la seguridad alimentaria, la educación nutricionaly el aumento de los ingresos.
El concepto del Programa Seeds surgió cuando sus fundadores, Suzanne y Earl de Berge, vivían en un pueblo guatemalteco con una gran población indígena maya. Lo que pasaba desapercibido desde fuera se hizo evidente desde dentro: entre el 70 % y el 90 % de los bebés y niños pequeños mayas sufrían los efectos físicos y cognitivos del retraso en el crecimiento, lo que suponía una carga adicional para las madres, las familias y las comunidades.
Identificar la raíz del problema
Al tomar conciencia de los graves y crónicos problemas de retraso en el crecimiento, Suzanne y Earl investigaron los hábitos alimenticios de las familias rurales y descubrieron que se alimentaban de una dieta inadecuada y poco equilibrada, basada en alimentos procesados y bebidas azucaradas.
El núcleo del problema era la malnutrición, derivada de deficiencias crónicas de proteínas, vitaminas, minerales y aceites saludables; una dieta a menudo asociada con ingresos familiares más bajos y/o falta de educación nutricional.
Las familias más afectadas vivían con importantes limitaciones económicas y un acceso restringido a una educación nutricional coherente y a opciones alimentarias asequibles y de alta calidad. Estas barreras estructurales determinan los resultados de salud a largo plazo y las oportunidades de la próxima generación.
Se necesitaría una acción colaborativa y liderada a nivel local para construir una solución sólida.
Tras comenzar con una investigación discreta sobre los patrones culturales que influyen en la definición del problema, quedó claro que la malnutrición es un problema endémico a nivel nacional que afecta a millones de familias, especialmente en las comunidades rurales. Quizás, con un enfoque comunitario para empoderar a las familias, estas podrían alcanzar la autosuficiencia y mejorar los resultados nutricionales a través del conocimiento y sus propias acciones.
Comprender la solución
La idea central del programa surgió de la observación de que las familias mayas no practicaban ampliamente la horticultura doméstica como medio principal de nutrición.El enfoque de Semillas para el Futuro sería animar a las familias a empoderarse mediante la creación de huertos regenerativos intensivos alrededor de sus hogares.
Los huertos son una estrategia destacada porque pueden replantarse continuamente en una rotación escalonada, de modo que hay algo nutritivo listo para cosechar todos los días del año. En teoría, los huertos regenerativos cuidados por las familias pueden fomentar la autosuficiencia al permitirles alimentar y criar niños sanos.
Al dar la bienvenida al director del programa, Armando Astorga, el equipo local identificó los huertos domésticos regenerativos como una herramienta importante en la lucha contra la malnutrición endémica, pero se dieron cuenta de que la gente no podía poner en práctica la idea por sí sola. Se necesitaba algo más en términos de elementos y diseño del programa para proporcionar el apoyo adicional esencial para que las familias lo adoptaran con entusiasmo y éxito. Todavía se necesitaba un conjunto de actividades de apoyo adicionales para que los participantes lo aceptaran.
Otras preguntas sobre el diseño y el soporte del programa incluyeron:
¿Cómo se presentaría el programa a las familias necesitadas?
¿Quién sería la imagen del programa?
¿Qué idiomas y dialectos se deben hablar?
¿De qué manera se desempoderó a las personas que les impidió dar los primeros pasos?
¿Qué otras actividades de apoyo fueron esenciales para la adopción y la participación continua de la población en el programa?
En definitiva, ¿cuál sería el diseño integral de un programa de huertos domésticos de autoayuda que funcionara para mantener su popularidad y crecer hasta llegar a miles de familias con el tiempo, en lugar de ser otro intento fallido de ayuda?
Construyendo una nutrición y salud rural sostenible: los cuatro pilares
Pilar uno: Educación nutricional por niveles
El primer pilar es ser educadores. Las familias que se inscriben en el programa deben aprender sobre diversos aspectos de la nutrición para que comprendan que los alimentos procesados y las bebidas azucaradas no son adecuados y conducen a una dieta incompleta y desequilibrada. Con el tiempo, el equipo local, tras escuchar los comentarios de los miembros del programa y aplicar sus conocimientos, perfeccionó un plan de estudios y materiales didácticos que las familias aprenden y utilizan como guías. Hoy en día, la educación nutricional es el primer pilar de Seeds for a Future.
Pilar dos: Crear un equipo de expertos exitoso
El trabajo en equipo, la formación y la tutoría continua, impartidos con dignidad, respeto y atención, constituyen la base de este segundo pilar. Mediante la creación y el apoyo de un equipo de asesores cualificados, se ofrece a las familias una tutoría personalizada y continua. Desde el principio, aprendimos que, aunque las familias veían claramente el valor de los huertos regenerativos, la información por sí sola no era suficiente para superar las complejas barreras a las que se enfrentaban.
Muchas familias deseaban cultivar más alimentos nutritivos propios, pero expresaron la necesidad de contar con una tutoría práctica, con alguien que las visitara, las animara, resolviera sus problemas y las ayudara a poner en práctica sus ideas de manera que se adaptaran a su contexto particular. En respuesta a ello, Seeds for a Future perfeccionó su enfoque para crear un equipo de campo sólido, invirtiendo en una formación cuidadosa, un ámbito de trabajo claro y un apoyo continuo.
Pilar tres: Plantar jardines regenerativos
El tercer pilar de nuestro programa es nuestro compromiso con la enseñanza y la promoción de la permacultura y la jardinería regenerativa de formas que sean accesibles, culturalmente relevantes y empoderadoras para las comunidades a las que servimos.
Implementar una solución a la malnutrición mediante el intercambio de conocimientos profundos sobre horticultura, guiados por principios respetuosos con el medio ambiente. Plantar huertos regenerativos en los hogares de cada miembro del programa es una vía fundamental para mejorar la nutrición y la resiliencia, ya que combina la comprensión del problema (la malnutrición) con una solución (productos frescos ricos en nutrientes y proteínas) al alcance de la mano. Nos comprometemos a garantizar que estén cuidadosamente diseñados, sean diversos, productivos y sostenibles durante todo el año.
Los jardines fuertes y frondosos requieren tanto habilidades prácticas como conocimientos ecológicos. Al cultivar conocimientos avanzados dentro de nuestro equipo, incluyendo principios alineados con los conocimientos de nivel Master Gardener, apoyamos los jardines que florecen en el contexto único de cada familia.
Pilar cuatro: Conectar y generar confianza dentro de las comunidades
Nuestro cuarto pilar es la construcción de comunidades con intención, inclusión, respeto mutuo y liderazgo compartido. Las familias con las que colaboramos forman parte de pueblos y ciudades vibrantes, moldeados por las relaciones, el conocimiento compartido y el apoyo mutuo. Las redes de vecinos, los sistemas de familias extensas y la colaboración informal ya forman un sólido tejido social.
En ocasiones, la migración transforma la dinámica familiar y las comunidades se ven obligadas a adaptarse con resiliencia. Abordamos esta realidad con humildad, no para sustituir lo que ya existe, sino para contribuir de forma reflexiva y reforzar lo que funciona.
Nuestra función es acompañar a las comunidades con un espíritu de colaboración. A través de huertos regenerativos y programas de mentoría, las familias mejoran la nutrición de sus hogares y, a menudo, cultivan excedentes para compartir o vender. Igualmente importante es que el compromiso con el respeto, la inclusión y la coherencia contribuye a la conexión, la colaboración y la estabilidad a largo plazo.
Cada uno de los cuatro pilares anteriores constituye un libro de conocimientos en sí mismo, fruto de la experiencia vivida por nuestro equipo de campo, que hemos documentado y con el que seguimos trabajando.
Nuestra solución de huertos de permacultura regenerativa para suplir la nutrición que falta es el «qué» de lo que hacemos.
En conjunto, nuestros cuatro pilares son el «cómo» lo hacemos.
Son la forma en que hacemos lo que funciona; se necesita mucho más que recomendar a las personas que cultiven sus propios alimentos nutritivos en un huerto junto a la puerta de su cocina. Se necesita el tipo adecuado de atención personalizada y una presencia constante en la comunidad para iniciar la adopción y luego ver una participación entusiasta y a largo plazo en el programa.
Impacto vivido a diario
El éxito de un programa de huertos se puede apreciar al visitar a las familias. Los padres ahora pueden hablar sobre cómo mantener una buena nutrición y cómo pueden mantener a sus familias gracias a los huertos que poseen y cuidan ellos mismos.
Las familias rebosan orgullo y entusiasmo por su nueva autosuficiencia, libre de alimentos procesados comprados en tiendas. Hay un excedente de productos que se comparte con la familia extensa o los vecinos.
El excedente de alimentos se vende para generar una nueva fuente de ingresos y mejorar los ingresos familiares. Se fomenta una relación cómoda y de confianza entre las familias y los miembros de nuestro equipo altamente cualificado, que visitan cada semana para ayudar a que los huertos prosperen.
Con el tiempo, la confianza ha ido creciendo. Las familias hablan del valor de la constancia, de que nuestro equipo local siga presente temporada tras temporada. Esa colaboración duradera es lo que convierte los huertos en una fuente de resiliencia a largo plazo. Por eso las familias acogen con entusiasmo el programa Seeds for a Future (Semillas para el futuro) y por eso está creciendo gracias al boca a boca, empoderando a las familias, llenando estómagos y fortaleciendo cuerpos y mentes.
