Chocolá, sede de Semillas para el Futuro, tiene una historia múltiple
El pueblo de Chocolá, en Guatemala, tiene una historia larga y compleja, desde el periodo preclásico maya (2000 a.C. a 250 d.C.), pasando por los efectos de la colonización en toda Centroamérica, hasta la prominencia a principiosdel siglo XX como productor de café, hasta hoy, cuando la comunidad sigue buscando su camino hacia adelante.
A lo largo de los siglos de la cultura maya preclásica, Chocolá fue un importante centro en una ruta comercial que conectaba lo que hoy es México con zonas y culturas del sur. Durante el periodo clásico (250-850 d.C.), otras ciudades ganaron influencia.
Los siglos que siguieron al Periodo Clásico fueron testigos de la llegada de los conquistadores españoles a principios del siglo XVI, que trajeron consigo feroces batallas y la devastación de enfermedades desconocidas, seguidas de generaciones de explotación de los pueblos y culturas nativas de Guatemala por parte de los señores españoles y otros forasteros. Esta historia variada y llena de desafíos ha hecho de los habitantes de Chocolá personas resistentes, trabajadoras y con un fuerte sentido de la familia. Puede que sean producto de su historia, pero no están atrapados por ella. La comunidad sigue descubriendo y desarrollándose.
Entretejida en la historia más reciente de la ciudad está la iniciativa Semillas para un Futuro. Las familias de hoy participan activamente en el Programa Semillas para un Futuro, que se centra en ayudar a las familias a lograr la seguridad alimentaria, una mejor nutrición y mejores ingresos.
El Beneficio Chocolá, clave en la historia del café
Se cree que el antiguo papel de Chocolá como centro comercial se basó en el cacao. Para los antiguos mayas, el cacao no sólo servía como dinero, sino que tenía muchos usos rituales importantes. Muchos arqueólogos creen que el cultivo del cacao comenzó en la antigua Chocolá.
A mediados del siglo XIX, Chocolá volvió a ser un centro de desarrollo agrícola innovador y de aprendizaje. Una familia española adquirió una gran extensión de tierra fértil de Chocolá en la que introdujeron la nueva sensación de sabor: el café. Muchos de los métodos y máquinas que hoy se utilizan en todo el mundo para procesar el café nacieron en el beneficio de Chocolá.
En la década de 1890, empresas alemanas se trasladaron a la región de Chocolá y adquirieron la plantación española, ahora conocida como Finca Chocolá. Construyeron una de las explotaciones de café con más éxito de Centroamérica. Durante la II Guerra Mundial, el gobierno guatemalteco expropió las empresas alemanas, incluida la Finca Chocolá. En la década de 1980, en nombre de la reforma agraria, el gobierno autorizó una Empresa Campesina Asociativa (ECA), una cooperativa para poseer y operar el negocio del café de cada plantación o finca expropiada.
El Beneficio fue el corazón de la Finca Chocolá durante su apogeo en el desarrollo de la industria cafetera mundial. Construido a finales del siglo XIX y principios del XX, el complejo del Beneficio incluía un edificio administrativo, un edificio de oficinas, un hotel para empresarios y dignatarios visitantes, un aserradero y un extenso taller mecánico.
Construido hace más de 120 años, el edificio de la Administración sigue en uso hoy en día.
Hoy, las familias cafeteras de Chocolá luchan.
El café es ahora un negocio mundial y ha superado las innovaciones y el renombre de los primeros tiempos de Finca Chocola. Aquí la altitud es demasiado baja para cultivar cafés especiales de gran calidad y valor, por lo que las ganancias son escasas.
Generaciones de chocolenses dedicaron su vida al cultivo del café. Muchos seguirán haciéndolo, honrando el legado de sus padres y abuelos, pero aunque el café sigue ocupando un lugar en sus corazones, les animamos a encontrar espacio para nuevos cultivos y una productiva explotación de traspatio.
El programa Semillas para un Futuro fomenta la autosuficiencia, ayudando a las familias a darse cuenta de que pueden construir un futuro mejor para sí mismas y sus comunidades, con una mejor nutrición, un acceso más fiable a los alimentos y una mejora de los ingresos familiares.
A medida que el valor del café cultivado en Chocolá ha disminuido y su papel en la economía de la comunidad se ha desvanecido, ECA Chocolá se ha mantenido en funcionamiento principalmente alquilando el benefico a una serie de operadores de fuera de la comunidad. Este acuerdo no siempre ha sido satisfactorio: algunos operadores incluso se han negado a comprar y procesar la cosecha local. Y, como se puede ver en las fotografías de abajo, los contratos de alquiler han requerido poco mantenimiento, y los edificios históricos han sufrido las consecuencias.
Sin embargo, aunque algunos de los edificios han caído en desuso, otros siguen siendo testimonio de la historia y la resistencia del pueblo de Chocolá.
Utilización de la energía hidráulica en el Beneficio.
El volcán inactivo de San Pedro (9.900 pies) se eleva sobre Chocolá en una ladera occidental orientada hacia el Pacífico. Su presencia contribuye a la asombrosa pluviosidad que alimenta el río Chocolá. Todo el complejo de beneficio se diseñó para aprovechar la gravedad y la fuerza del agua.
La carretera de entrada a Chocolá pasa por debajo del acueducto.
Canales de hormigón y hierro procedentes de presas de derivación situadas a lo largo del beneficio llevaban el agua a una noria de dos pisos de altura. La rueda accionaba un eje que suministraba energía a un gran taller mecánico, un aserradero y un garaje de maquinaria.
El taller de maquinaria fabricaba tejas y aparatos metálicos para proyectos de construcción.
El aserradero podía producir postes y dinteles de madera del tamaño de 8 "x8" de maderas tropicales muy duras procedentes de árboles que crecían en abundancia en la región.
El agua pasaba entonces al subsuelo de la planta de procesamiento de café, donde se utilizaba para lavar y fermentar los granos de cacao y alimentar más máquinas, incluidos los enormes hornos de secado giratorios, las Máquinas Guardiola, inventadas en Chocolá en 1872 por José Guardiola. Al menos uno de los hornos Guardiola originales sigue funcionando en Chocolá, y las versiones modernas se utilizan hoy en día en todo el mundo en el procesamiento del café.
El famoso Reloj del Centenario data de 1895 y sigue dando la hora a la comunidad. También funciona con un sistema hidráulico: los engranajes giran gracias a un flujo de agua cuidadosamente regulado, y también se utiliza agua para hacer sonar la campana que marca cada hora.
El agua restante se conducía montaña abajo hasta un generador que suministraba electricidad a las casas de los altos mandos de la empresa. Finalmente, el agua volvía a entrar en el cauce del río y fluía hacia el océano.
Por Earl de Berge
