Explorando las cocinas guatemaltecas donde la nutrición cobra vida

Suzanne y yo visitamos Chocolá por primera vez en 2004 como parte de un grupo de voluntarios que ayudaban a los arqueólogos a investigar un yacimiento maya precolombino rodeado de volcanes en el piedemonte del Pacífico guatemalteco.

Los arqueólogos especulan que en la época de los mayas, y de los olmecas antes que ellos, la antigua ciudad de Chocolá pudo haber sido un importante centro de comercio regional, que conectaba ciudades de lo que hoy es México con ciudades situadas más al sur.

Aunque la población actual de Chocolá es predominantemente de ascendencia maya, la zona tiene una complicada historia que incluye inmigrantes españoles, alemanes, italianos y escoceses que llegaron a la zona durante el desarrollo de las plantaciones de café y los benefícios (plantas procesadoras de café). Aún hoy se pueden ver restos de estas influencias en el diseño de los edificios y en la filigrana decorativa.  

Mientras dirigía mi cámara para registrar imágenes de las modestas casas, cocinas y patios de Chocolá, empecé a comprender más profundamente que, como en muchas culturas, la cocina es a menudo el centro del universo familiar. En esta zona de clima tropical, las cocinas están a veces en zonas al aire libre, a veces en edificios separados, a veces forman parte de la habitación principal de una casa, pero todas son concurridos "centros familiares". A menudo oí a hombres y mujeres cantar o reír alegremente mientras sus pequeños chillaban jugando a juegos infantiles.

Este ensayo fotográfico revela la inventiva de personas que quizá no tengan mucho dinero, pero que saben construir y crear, habilidades que a menudo se reflejan en sus cocinas. Las cocinas están llenas de herramientas preciadas y proporcionan sombra del ardiente sol tropical, calor en las noches frías y cobijo de las lluvias atronadoras que parecen no tener fin y que hacen hablar al paisaje. 

Las cocinas son el lugar donde las manos cariñosas dan vida a la nutrición.